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    玉鹤一夜未眠，梦魇缠身。

    他在漫漫长夜里试着阖眼浅眠，临近入梦，充冬的话若有若无地在他耳边游荡，他惊诧苏醒，空无一人。

    待冷静些许，他鼓足勇气意图再试一回，却梦回在燕国封妃那日。只有他自己知道，那不是他苦尽甘来的日子，他瘦削的身躯负重着繁重的华服，在皇后的宫殿外长跪不起。

    她路过他身边时，不冷不热地留下一句，吃得苦中苦，方为人上人。

    可他吃尽人世苦，品不上一丝甜味。

    他拿被褥裹了自己，干睁着眼，煎熬地过了这漆黑长夜。

    北冥只估摸着他母亲要后日才到，于是溜进宫里找皇帝叙一叙旧，这两天来他情绪低迷，府上又找不着能说心里话的人，思来想去，去找了皇帝。

    皇帝也不恼，拿他打趣，说全天下也就只有北冥只敢找他倒苦水了。

    磋磨了半日，北冥只心情舒畅地回到府上，不待他再愉悦片刻，下人告知了他母亲已到府上的消息。

    下人走远了，他的腿脚仿佛植根在土里动弹不得。

    客房门前，北冥只屈指，试探着敲了两下门，里头的谈笑停了，门被猛地拉开来。

    “大哥，你到哪去鬼混了？”

    门一开，北冥良策语气不善道，北冥只正眼都没瞧他，手一甩把他推到一旁，径直进门，见母亲身边坐了个陌生又熟悉的人，愣了愣，随即单膝下跪，“儿子见过母亲。”

    那女子约莫四十来岁，面容虽有岁月痕迹，但仍俏丽秀美，有些消瘦，青丝绾成髻，身着淡绿色长裙，披了一件绒制披风，眉目间与北冥兄弟有诸多相似。

    她抿唇一笑，并不说什么，只摆了摆手。北冥只起身，屋里不过四张椅子，他母亲胡椿、姨娘胡枫，还有北冥良策以及不知为何身在此处的玉鹤各占一张。

    独独没有他的位置。

    他心下酸涩，又不肯停在原地自取其辱，拱一拱拳，转身大步离去，起先是快步走，渐渐地，他近乎是在逃跑。

    北冥只没在玉鹤的寝室等到他，在雨里寻到了他。

    玉鹤陪着胡椿说完体己话用过膳，已到了夜晚，天又下起了绵绵细雨，充冬搀扶着他，二人没有带伞，但步伐不快，慢悠悠地在雨里走。

    雨雾迷得他眼眶发酸，他站住，用袖子揉了揉眼，眸子疼得发痒，他紧紧一阖，抬手捂住了脸，肩膀微颤，充冬见他如此，心阵阵发涩，拍了拍他的后背，“公子，别怕，老爷是明事理的人，您如实告知……”

    “没用的。”

    他无枝可靠，活得如履薄冰，却有人连这一层冰也要打碎，不给他留一条活路。

    北冥只撑着伞在他们身后静望，他看见那好不容易穿一次好衣裳——被雨滴打湿的人环抱着自己蹲在地上，肩膀很轻很轻地耸动着。

    北冥只不明白，他的面相哪里凶神恶煞了，让玉鹤一直觉得自己会欺负他。

    他悄无声息地走到玉鹤身后，将伞伸出去为他挡雨，那可怜人儿哭得投入，没注意到雨忽然停了。

    “老爷、老爷吉祥。”充冬也怕极了，毕竟那假话是她代贼人传的，要治罪，她也难逃其咎。

    玉鹤的身子僵了，他怔怔抬眸，北冥只把伞塞进充冬手里，把那脸上还挂着泪痕的人从地上拉起来，轻轻搂着，拿左臂挽着的披风将人裹了。

    玉鹤有些失神，方才从内到外都是冰凉的身子被北冥只拥着有了一丝暖意，可惜他放纵自己沉沦的时间短得只有一瞬，占据他脑海的骗局揣着恶意蹦出来，他再不敢在那人怀中逗留。

    他攥着披风的一角，终究是给自己留了一分怜悯，留它披在身上，他想要跪下认罪，又被男人故技重施拥进怀里。

    “跪什么？事不过三，别让我说第三次——在府上，见了谁都不必跪。”北冥只叹了口气，拿这个说不听的可怜人没办法。

    玉鹤不讲话，在他怀里发抖。

    雨还在下，事不宜迟，北冥只俯身想抱着人走，玉鹤一惊，连连摇头，怯怯地抽噎道：“呜……老爷，别、别，我不可以……”

    北冥只“啧”了一声，对充冬道；“撑好伞，我扶着他走。”

    “哦，是是。”充冬左顾右盼找着能为他们二人挡雨的角度。

    “遮着你们就好，别管我。”

    “啊？……是。”